A la découverte des contes
... Chasse nocturne ...
L’angélus du soir effeuilla ses pétales sombres au vieux clocher de St-Martin, tout là-haut, au val d’Hérens, sur la rive droite de la Borgne, dans ce village qui ne possède aucun hôtel et qui a conservé tout le charme des villages vieillots du Valais: chalets noirs, costumes pittoresques, mœurs patriarcales.
Deux hommes étaient attablés dans une de ces maisons de bois toutes patinées par le soleil. Ils buvaient un verre de muscat doré de Lens, cueilli sur leurs vignes, au hameau de St-Clément et transporté au village dans les outres de cuir.
Au son de l’angélus ils se levèrent tous deux, firent le signe de la croix, et le propriétaire de la maison commença à haute voix la prière:
— L’ange du Seigneur annonça à Marie.
Le jeune homme qui lui faisait face répondit :
— Et elle conçut du Saint-Esprit.
Quand ils eurent achevé de prier, le plus jeune déclara:
— Je suis en retard, je n’ai pas pris garde à la nuit qui arrive. J’ai encore un long trajet pour arriver à Eizon. Au revoir, cousin.
Il se mit en route. La nuit tombait rapidement, une belle nuit de juin douce et lumineuse. Une fraîche brise venait de la gorge d’Evolène et on n’entendait pas d’autre bruit que le grondement sourd de la rivière, au fond de la vallée. Le jeune homme marchait rapidement.
Il était plus de neuf heures quand il arriva à Trogny, où il fit halte chez un oncle. On lui offrit de partager le souper de la famille: une tasse de lait et du pain noir. Le repas fut vite achevé et il voulut se remettre en route.
Sa tante lui dit :
— Non, neveu, il est trop tard. Tu coucheras ici, car je crains un accident: il me semble que j’ai entendu le tapage de la chasse de nèt.
La femme ouvrit la fenêtre.
— Oui, c’est cela ! écoute.
On entendait, en effet, à peu de distance, un bruit étrange. C’était comme un concert bizarre d’animaux de tout poil et de toute plume: des miaulements prolongés, des glapissements aigus, des chevrotements, des pépiements, des gazouillements baroques.
Le jeune homme partit d’un franc éclat de rire. Il ajouta :
— Ce ne sont pas ces renards ou ces merles qui me feront peur. J’ai mon bon bâton de frêne et je ne risque rien. J’ai en outre mon scapulaire du mont Carmel.
Toutes les instances furent inutiles et il se mit en route en chantant une vieille chanson patoise. Le bruit devenait plus grand à mesure qu’il approchait des ruines de la grange de Tône.
— Décidément, fit-il en riant, ces sales bêtes veulent m’effrayer. Non, je ne veux pas caponer.
Il devait bien y avoir une centaine d’oiseaux qui jacassaient, huaient, hululaient, piaulaient ou sifflaient, et il distinguait la voix des renards qui glapissaient, celle des matous qui miaulaient et des porcs qui grognaient…
Il pressa le pas. Là, tout près, il pouvait apercevoir les murs déjetés de la grange.
— Ce doit être une belle synagogue. Oh ! oh ! des morts, fit-il !
Deux fantômes vêtus de blanc, un cierge allumé à la main, étaient agenouillés des deux côtés de la route, et il remarqua une ribambelle de chats, de renards, de porcs, de coqs, de chamois, de corbeaux, de pies, de merles, de geais et d’autres oiseaux inconnus groupés des deux côtés de la route. A son approche, les corbeaux se mirent à croasser d’une façon lugubre qui lui donna un petit frisson; une nuée de pinsons voletèrent sur sa tête en frigotant.
Le jeune homme fit un signe de croix et il passa devant les fantômes en courant, puis il continua à courir de toute la force de ses jambes.
Quand il arriva à Eizon, il était plus mort que vif et il se jeta sur son lit sans dire une seule parole.
Il fit une maladie qui dura trois semaines. Quand il fut guéri, il raconta ce que vous venez de lire, mais il ajouta:
— Je ne vous dirai jamais tout ce que j’ai vu dans cette chasse à nét.
A maintes reprises on essaya de lui arracher son secret, mais il répondait toujours:
— Je vous ai dit ce que je pouvais dire. Vous ne saurez jamais tout ce que j’ai vu dans cette chasse a nèt.
